Een handmatig verpakkingsproces vraagt vaak veel personeel. Eén operator zet lege verpakkingen klaar, een tweede vult ze af, een derde verzorgt het sealen en een vierde plaatst de deksels. Bij lage productieaantallen kan dit prima werken. Naarmate de productie groeit, worden personeelskosten, fysieke belasting en verschillen in werkwijze echter steeds belangrijkere aandachtspunten.

Door afzonderlijke processtappen te automatiseren en met elkaar te verbinden, kan één operator in sommige situaties een complete verpakkingslijn bedienen. Maar hoe maakt u die stap?

Begin met het huidige proces

Automatiseren begint met het in kaart brengen van alle handmatige handelingen. Denk aan:

• het klaarzetten van emmers, bekers of potten;
• het afvullen en wegen;
• het verplaatsen van verpakkingen;
• het positioneren in de sealmachine;
• het plaatsen en aandrukken van deksels;
• het controleren en afvoeren van het eindproduct.

Vooral repeterende werkzaamheden, zoals tillen, positioneren en doorgeven, zijn geschikt voor automatisering. De grootste efficiëntiewinst ontstaat meestal niet door één snelle machine te plaatsen, maar door de verschillende machines als één doorlopend proces te laten samenwerken.

Automatisch ontstapelen

Aan het begin van de lijn moeten lege emmers of bekers afzonderlijk worden aangevoerd. Wanneer dit handmatig gebeurt, is vaak continu een medewerker nodig.

Met een automatische ontstapelaar worden verpakkingen vanuit een magazijn één voor één op de transportbaan geplaatst. De operator hoeft het magazijn alleen periodiek aan te vullen en de toevoer te bewaken.

Hierdoor verandert de rol van de medewerker: van het voortdurend uitvoeren van één handeling naar het controleren van het gehele proces.

Afvullen en wegen integreren

Na het ontstapelen kan de verpakking automatisch naar het afvulstation worden getransporteerd. Daar wordt het product gedoseerd, waarna het gewicht eventueel automatisch wordt gecontroleerd.

Door ontstapelen, transport, afvullen en wegen te koppelen, hoeft een operator niet langer iedere verpakking afzonderlijk onder de vulopening te plaatsen of naar de volgende werkplek te brengen.

Unilid Solutions kan verschillende functies binnen één lijn combineren. De exacte uitvoering wordt afgestemd op het product, het verpakkingsformaat en de gewenste productiecapaciteit.

Automatisch sealen

Bij een handmatige of halfautomatische sealmachine plaatst een medewerker iedere verpakking afzonderlijk in de machine. In een automatische productielijn wordt de verpakking via een transportbaan aangevoerd, gepositioneerd, geseald en weer uitgevoerd.

Dit bespaart niet alleen handmatige werkzaamheden. Doordat iedere verpakking op dezelfde manier wordt aangeboden, ontstaat ook een beter beheersbaar en consistenter sealproces.

Een bedrijf kan hierbij stapsgewijs automatiseren. Een bestaande stand-alonesealer kan bijvoorbeeld later worden opgenomen in een lijn met een ontstapelaar, afvulstation en automatische dekseltoevoer.

Deksels automatisch plaatsen

Na het sealen wordt vaak nog een kunststof deksel geplaatst. Handmatig dekselen is een repeterende en fysiek belastende activiteit.

Een automatische dekseltoevoer voert de deksels afzonderlijk aan. Vervolgens wordt het deksel door een dekselmachine geplaatst en aangedrukt of nagerold. Hierdoor is geen medewerker meer nodig die voortdurend deksels pakt, positioneert en controleert.

Unilid Solutions bouwt onder meer productielijnen waarin sealen, dekselen en narollen als één doorlopend proces worden uitgevoerd.

Hoe gaat u van vier naar één operator?

In een handmatig proces kunnen vier operators nodig zijn voor het klaarzetten, afvullen, sealen en dekselen. Na automatisering worden deze werkzaamheden uitgevoerd door gekoppelde machines en transportbanden.

De overgebleven operator richt zich dan voornamelijk op:

• het aanvullen van verpakkingen, deksels en sealfolie;
• het starten en bewaken van de lijn;
• het uitvoeren van kwaliteitscontroles;
• het omstellen naar andere formaten;
• het oplossen van eenvoudige verstoringen.

Of één operator daadwerkelijk voldoende is, verschilt per situatie. Dit hangt onder andere af van de lijncapaciteit, het aantal formaten, de productaanvoer en de interne kwaliteitsprocedures. Van vier naar één operator is daarom geen standaardgarantie, maar wel een realistisch automatiseringsdoel voor veel repeterende verpakkingsprocessen.

Automatiseren kan stapsgewijs

U hoeft niet direct een volledig automatische lijn aan te schaffen. Automatisering kan meegroeien met uw productie.

U kunt bijvoorbeeld beginnen met een halfautomatische sealmachine. Later voegt u een ontstapelaar, automatische dekseltoevoer of transportbaan toe. Vervolgens kunnen ook afvullen, wegen en centrale lijnbesturing worden geïntegreerd.

Deze gefaseerde aanpak beperkt de eerste investering en maakt het mogelijk om eerst de processen te automatiseren waar de meeste tijd of arbeid mee wordt bespaard.

Een verpakkingslijn op maat

Een efficiënt geautomatiseerd proces ontstaat alleen wanneer alle onderdelen goed op elkaar zijn afgestemd. Het product, de verpakking, de beschikbare ruimte, het gewenste aantal verpakkingen per minuut en toekomstige uitbreidingen spelen allemaal een rol.

Unilid Solutions ontwikkelt zowel afzonderlijke machines als complete productielijnen voor het ontstapelen, afvullen, wegen, sealen, dekselen en narollen van emmers, bekers en potten.